제 1장 서양사상의 흐름과 고전(6)

영국의 경험론

영국 경험론의 대표적 인물로는 베이컨을 들 수 있다. 그는 현실생활에 도움을 주는 지식이 보편적인 지식이라고 보았으며, 이러한 지식의 원천은 '경험'이라 고 하였다. 즉 관찰과 실험에 의해서 인간과 외부사물을 인식하고 얻어낸 지식이 유용하고 참된 지식이며, 이를 통해서 행복한 삶이 실현될 수 있다고 하였다. 그는 『신논리학에서 실험을 통하지 않은 이론, 또는 체계적 이론이 없는 실험은 다 같이 무용한 것이라고 경고하고, 위대한 진보는 이론과 실제의 결합에 의해서만 가능하다고 주장했다. 그러나 우리가 실제생활에서 참된 지식을 인식하지 못하는 이유는 인간의 지각에 내재하는 '선입견'과 '편견' 때문이라고 보고, 이것을 타파할 것을 역설하였다. 경험론에 입각한 베이컨의 사상은 홉스, 로크 등을 거쳐 공리주의 사상으로 발전하였다.

 

대륙의 합리론

대륙의 합리론은 데카르트에 의해서 시작되었다. 그는 감각적 경험을 통해서 얻은 지식은 개인의 편견에 따라 달라질 수 있기 때문에 단편적이며 우연한 지식이라고 보고, 철학적 사유를 통해서 완전하고도 확실한 지식을 추구하고자 하였다. 그의 저서 『방법서설』에서 그는 이성활동에 의한 진리탐구 방법을 이른바, '방법적 회의'라고 하였다. 그는 확실하고 자명한 진리를 연역해내기 위해서는 절대로 의심할 수 없는 기본명제를 그 출발점으로 삼아야 한다고 보았다. 따라서 이러한 기본명제를 찾기 위해 수많은 의심을 해본 결과 내가 지금 사유한다는 사실만은 결코 의심할 수 없다는 결론에 도달하게 되어 '나는 생각한다. 고로 존재한다'라는 명석한 진리를 제시하였다. 그는 이것을 '사유의 제 1원리'라 하였고, 여기서부터 출발하 여 모든 보편적 지식을 연역하고자 하였다. 데카르트는 '이성'에 근거하여 보편적 지식을 추구하고자 함으로써 근대적 사고의 전형을 보여주었다. 한편으로 그는 기계적인 자연계와는 별도로 신의 세계가 존재한다고 보고 중세적인 종교신앙을 기계적인 우주관과 조화시키려는 시도를 하기도 했다.

 

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